Una persona puede solicitar asilo en Estados Unidos de dos maneras: afirmativa o defensivamente.
- Asilo afirmativo: Una persona que no esté en proceso de expulsión puede solicitar asilo a través del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Si el funcionario de asilo del USCIS deniega la solicitud y el solicitante no tiene un estatus migratorio legal, es trasladado a un tribunal de inmigración para el procedimiento de expulsión, donde puede volver a solicitar la petición de asilo a través del procedimiento de defensa y comparecer ante un juez de inmigración.
- Asilo defensivo: Una persona en proceso de expulsión puede presentar una solicitud de asilo defensivo ante un juez de inmigración en la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) del Departamento de Justicia. En otras palabras, el asilo se solicita como salvaguarda contra la deportación de Estados Unidos. A diferencia del sistema de justicia penal, la EOIR no proporciona un abogado asignado a los inmigrantes en el tribunal de inmigración, aunque no puedan pagarlo.
Los solicitantes de asilo que llegan a un puerto de entrada a EE.UU. o entran en el país sin ser inspeccionados deben, por lo general, solicitar asilo a través del proceso de asilo defensivo. Ambos métodos requieren la presencia real del solicitante de asilo en Estados Unidos.
El solicitante de asilo, esté o no representado por un abogado, tiene la responsabilidad de demostrar que cumple los criterios de refugiado. A lo largo de las fases afirmativa y de defensa, los solicitantes de asilo suelen ofrecer amplias pruebas que demuestran la persecución en el pasado o un «temor bien fundado» a la persecución futura en su país de origen. Sin embargo, las propias pruebas de la persona suelen ser cruciales para determinar si tiene derecho a recibir asilo o no.
A las personas se les deniega el asilo por diversas causas. A las personas que no solicitan el asilo en el plazo de un año después de entrar en Estados Unidos se les deniega el asilo, con algunas excepciones. También se deniega el refugio a los solicitantes que se consideren una amenaza para Estados Unidos.
