La relación entre los lugares nativos, la identidad y el sentido del hogar se está volviendo cada vez más compleja a medida que las personas migran a otras tierras con culturas significativamente diferentes a aquellas en las que se criaron. Los viajes globales han permitido que los humanos se conecten con nuevas personas y lugares en una escala más grande que nunca.
En 2008, The Pew Research Center realizó una encuesta a 2.260 adultos estadounidenses.
Pidieron a los participantes que identificaran «el lugar de su corazón que considera su hogar». El treinta y ocho por ciento de los encuestados no identificó el lugar en el que vivían actualmente como «hogar»; El 26 por ciento informó que el «hogar» era el lugar donde nacieron o se criaron; El 22 por ciento dijo que era donde vivían ahora; El 18 por ciento identificó el hogar como el lugar en el que había vivido por más tiempo; El 15 por ciento sintió que era de donde había venido su familia y el 4 por ciento dijo que el hogar era donde habían ido a la escuela secundaria.
Los investigadores concluyeron que el hogar es «el lugar más cercano a su corazón, el lugar donde pueden mantener su identidad, integridad y forma de vida». Arroja algo de luz sobre la conexión entre «hogar» e «identidad». Dado que es más probable que los inmigrantes de edad avanzada dependan de los recuerdos en lugar de los pensamientos sobre el futuro para su comodidad, sus percepciones del hogar son muy importantes para su bienestar. Aunque las ideas sobre lo que constituye un hogar tienden a formarse en la primera infancia, la cultura y los cambios en las circunstancias de la vida en la edad adulta afectan sus percepciones últimas.
También se ha descubierto que el género tiene una influencia significativa en la percepción que uno tiene del hogar. Específicamente, se ha demostrado que los hombres basan su sentido de hogar en el estatus y los logros, mientras que las mujeres perciben el hogar más como un «retiro emocional o un refugio protector».
Otros factores que influyen en la asimilación pueden ser la religión, el nivel de educación, la fluidez del idioma, recibir algún tipo de educación en la nueva sociedad y formar recuerdos compartidos con los miembros de la nueva comunidad y, por supuesto, la flexibilidad de la nueva comunidad para absorber nuevos miembros. . Cuanto más tiene en común un individuo con la población de su país de acogida, mayores son las posibilidades de asimilación, por lo que mayor es la probabilidad de considerar el nuevo hogar comunitario.
Algunos inmigrantes no tienen la oportunidad de visitar su lugar de origen durante varias décadas, si es que lo hacen. Su recuerdo de cómo se siente este “hogar” temprano, tiende a estar ligado a la nostalgia, atascado en el tiempo y conectado sólo a los recuerdos de la última vez que tuvieron contacto con él. Sin embargo, dado que las comunidades son dinámicas, nunca permanecen igual. Cuando surge la oportunidad de visitar, esas personas a menudo descubren, para su sorpresa, que la imagen del «hogar» que tienen en su memoria nunca es la misma cuando regresan. A menudo, esto desencadena una sensación significativa de pérdida. De repente, esos individuos pierden lo que aferran como referencia de su identidad y se vuelven, lo que puede parecer, emocionalmente sin hogar. Esta crisis interna puede tener un impacto significativo en el bienestar de una persona y puede manifestarse con cambios de humor que van desde un estado de ánimo sutil, leve pero persistente hasta la depresión clínica.
A pesar de los numerosos desafíos asociados con la inmigración, las personas suelen ser muy resilientes. A medida que se adaptan a su nueva visión de sí mismos, su identidad y su hogar, su flexibilidad cognitiva y su sensibilidad intercultural mejoran (Christmas & Barker). La flexibilidad cognitiva obtenida al someterse al proceso transformador de la inmigración se ha relacionado con la creatividad y la innovación. Esto permite a las personas tener una visión del mundo ampliada y una percepción más compleja y flexible de otras personas, lo que a su vez, genera sensibilidad interpersonal y competencia intercultural.
